Она была танцовщицей и уличной проституткой, но история запомнила её как императрицу Феодору.

Текст: Наталья Якубова

Девочка с ипподрома

Она родилась в 500 году на Кипре, в знойном и счастливом краю Афродиты. Но Феодора вряд ли помнила родину — девочке исполнилось четыре года, когда семья переехала в Константинополь, столицу Византийской империи. Её отец получил должность смотрителя за медведями императора, а мать, женщина нестрогих правил, подрабатывала... проституцией. Однажды косолапый подопечный разорвал отца девочки, и семья оказалась на грани выживания. Чтобы иметь кусок хлеба, вдове пришлось научить своих дочерей единственному ремеслу, которое она знала, — продавать свою красоту. Феодора и две её сестры развлекали публику танцами и пантомимой перед началом спортивных состязаний на ипподроме. Особенно яростно зрители аплодировали, когда Феодора сбрасывала с себя одежду, оставаясь в некоем подобии набедренной повязки. Необычайно грациозная, она быстро завоевала популярность.

Профессию танцовщицы Феодора с лёгкостью сочетала с ремеслом куртизанки. Помимо красоты, она обладала живым умом, а страстным темпераментом привлекала множество обожателей. Вскоре у Феодоры появилось достаточно денег, чтобы не отдаваться за гроши первому встречному. Купить её ласки теперь мог только очень состоятельный человек. В Константинополе красавица прославилась безумной роскошью своих пиров, смелостью речей и несметным числом любовников. Историк Гибон утверждал, что развратнее её не было в Византии ни одной куртизанки.

Всё изменилось, когда Феодора встретила Гикебола. Этот черноглазый красавец родом из Тира был влиятельным императорским чиновником, недавно назначенным наместником в одну из африканских провинций. Феодора решила последовать за ним в Африку, но их роман длился недолго. Ветреница не собиралась довольствоваться одним мужчиной, и, в конце концов, Гикеболу надоела любовница, которая постоянно ему изменяла. Он выгнал её в прямом смысле слова прямо на улицу.

Без денег, в страшной нужде Феодора почти год скиталась по всему африканскому побережью. В этой обожжённой солнцем женщине трудно было узнать прежнюю роскошную константинопольскую куртизанку. Теперь она превратилась в уличную проститутку, зарабатывавшую своим телом на жильё и сухую лепёшку. Поистине счастливая судьба привела её в Александрию. В VI веке Александрия была одним из оплотов христианства. В окружавшей город пустыне возникло множество монастырей, за что её заслуженно называли «пустыней святых». Патриарх Александрии Тимофей нередко обращался с проповедью к падшим женщинам, которых было много в портовом городе. И эти проповеди перевернули жизнь Феодоры.

Предсказания сбываются

Существует легенда, что александрийская гадалка предсказала ей, что в Константинополе она выйдет замуж за великого человека. И Феодора вернулась в Константинополь. К тому времени это была уже совершенно другая женщина, уставшая от безумных приключений юности, но не утратившая былой красоты. Недалеко от императорского дворца Феодора сняла маленький домик и стала вести уединенную целомудренную жизнь. И к тому же сделалась чрезвычайно набожной. Как это ни удивительно, но ждать предсказанного гадалкой «великого человека» ей пришлось недолго. Однажды на Феодору обратил внимание Юстиниан — племянник и наследник императора Юстина. К моменту их встречи Юстиниану было около сорока лет, это был удачливый полководец, талантливый человек, тонкий политик и дипломат. Но любовь, как известно, лишает рассудка даже самых умных людей. А Юстиниан безумно влюбился в Феодору. Желание обладать ею было так велико, что он решил жениться на бывшей куртизанке. Тёмное прошлое любимой женщины его мало интересовало. Летописец Прокопий Кесарийский писал, что эта женщина, с детства общавшаяся с колдунами и знахарями, опоила Юстиниана любовным напитком. Но, видимо, он забыл о тонком уме, грациозности и остроумии, которыми Феодора покоряла множество мужчин.

Старый император Юстин, сам бывший крестьянин, мало заботился о благородстве рода и поэтому легко дал согласие на женитьбу любимого племянника. К тому же он тоже был очарован Феодорой. Но браку воспротивилась императрица Евфимия. Она совершенно не желала видеть рядом с собой какую-то проститутку. Впрочем, Феодора не принимала близко к сердцу козни престарелой императрицы. Вскоре Евфимия умерла, и любовники смогли пожениться.

В Пасхальное воскресенье 527 года император Юстин официально провозгласил Юстиниана своим соправителем. В тот день Феодора разделила торжество и почёт мужа. Вместе с Юстинианом она была коронована в храме Святой Софии, освещённом по этому случаю огнями тысячи свечей. Потом, по обычаю византийских императриц, Феодора отправилась на ипподром, чтобы выслушать приветствия народа. Это был тот самый ипподром, где она когда-то выступала с сёстрами. Но теперь всё было по-другому — она стояла не на грязном песке арены, а на мраморной трибуне и смотрела на людское море у своих ног.

Пурпур — лучший саван

Когда Феодора вступила на престол, ей было около тридцати. Её жизнь после брака стала вполне добропорядочной. Титул императрицы стоил того, чтобы ради него чем-то поступиться. К тому же Феодора была слишком умна и слишком честолюбива, чтобы скомпрометировать себя любовными приключениями. Но о красоте своей она постоянно заботилась, хорошо понимая, что внешность — главная причина её влияния на Юстиниана. Она поздно вставала, всегда отдыхала днем, любила принимать цветочные ванны, использовала масла и растирания, чтобы сохранить удивительный цвет кожи.

Однако очень скоро Феодора поняла, что в её положении невозможно быть только женщиной. Прежде всего она была императрицей, и многое из того, что прославило правление Юстиниана, родилось в её хорошенькой головке. В самых важных делах император обращался за советом к обожаемой супруге. Пользуясь своим влиянием, Феодора назначала на высшие посты своих любимцев и даже вмешивалась в дела церкви. Не задумываясь, устраняла она со своего пути всех, чьё влияние могло ослабить её собственное. У Феодоры был целый штат шпионов, которые всюду подсматривали, подслушивали и даже ловили недовольные взгляды. В Константинополе ходили слухи о пытках, тайных казнях, о страшных мрачных подземельях, куда императрица бросала свои жертвы... Она умела быть безжалостной.

Помня о своём прошлом, она покровительствовала всем падшим девушкам и убедила императора принять множество законов, в которых защищались права женщин: закон о разводе, закон об освобождении комедианток от рабства, закон о наказании за похищение монахинь. Став суровым стражем морали, бывшая проститутка основала на берегу Босфора монастырь для раскаявшихся грешниц. В нём проживало 500 девушек, изолированных от внешнего мира. Заживо погребённые, они вели такую тяжёлую жизнь, что многие бросались с высоких стен в волны Босфора. Тем не менее, это заведение, будто бы дававшее приют всем раскаявшимся, прославило Феодору. Больше всех восторгался сам Юстиниан.

Надо признаться, что кроме красоты у этой женщины было ещё и много мужества. В январе 532 года в Константинополе вспыхнуло восстание. На протяжении трёх дней на улицах города лилась кровь. Пламя пожара расползлось во все стороны. «Ника! Ника!» (победа) — звучало со всех сторон. Под таким названием этот бунт вошёл в историю. Арсенал был разграблен. Солдаты Юстиниана с трудом сдерживали вооружённую толпу, которая росла словно снежный ком. Восставшие, собравшись на ипподроме, провозгласили новым императором Гипатия, а затем бросились на штурм дворца. Юстиниан наскоро собрал военный совет. Напуганный масштабами волнений, он собирался бежать, прихватив казну. Приготовленный для этого корабль стоял на якоре возле императорского сада. Феодора присутствовала на военном совете и единственная не пала духом. В полнейшей тишине она произнесла ставшие знаменитыми слова: «Кто носит царский венец, не должен пережить его потерю. Если хочешь — беги, государь. Корабль готов, а море спокойно. Я же остаюсь и не увижу того дня, когда меня перестанут называть императрицей. Царский пурпур станет для меня лучшим саваном». И произошло невероятное. Остатки императорских войск отбили приступ восставших и пошли на штурм ипподрома. Началась страшная резня. С трибун бунтовщиков сбрасывали прямо на копья. «Не щадить никого» — приказала императрица. Когда на следующий день с ипподрома стали выносить трупы, их оказалось около тридцати тысяч. Двоюродные братья Юстиниана, примкнувшие к бунтовщикам, явились во дворец с повинной, но тут же были арестованы, брошены в тюрьму и задушены. Казнили замешанных в мятеже придворных, сенаторов и простых солдат. Императрица умела держать слово. В тот день, когда, по выражению современников, «империя находилась на краю гибели», твердость Феодоры спасла престол Юстиниана.

Свою несравненную красоту императрица сохранила до самой смерти. Она умерла в 548 году от неизлечимой болезни. Юстиниан горько оплакивал потерю любимой супруги и больше не женился. Православная церковь причислила императрицу к лику святых. Католики, напротив, распускали о ней скандальные сплетни, не простив вмешательства в церковные дела. Но никто не забыл обольстительную Феодору — девочку с ипподрома, поднявшуюся на императорский трон.